Veicoli a idrogeno

I veicoli a idrogeno sono macchine in grado di utilizzare l'idrogeno come vettore di energia per alimentare il motore. Esistono diversi tipi di veicoli a idrogeno: auto a idrogeno, moto a idrogeno, barche a idrogeno ecc. L'uso dell'idrogeno non deve però far pensare a una tecnologia sperimentale. L'idrogeno è abitualmente utilizzato nel settore aerospaziale per alimentare i razzi che accompagnano gli Shuttle al di fuori dell'atmosfera terrestre. Per ragioni tecnologiche ed economiche l'idrogeno ha invece trovato minori applicazioni nel settore della mobilità terrestre.

Tipi di veicoli a idrogeno

Attualmente possiamo distinguere due diverse tipologie di veicoli a idrogeno:

• veicoli a combustione diretta
• veicoli fuel cell

I veicoli a idrogeno a combustione diretta utilizzano l'idrogeno per alimentare il motore. L'idrogeno viene stoccato in speciali bombole a bordo del veicolo in forma liquida o in forma gassosa. I veicoli fuel cell si basano, invece, su una diversa tecnologia di sfruttamento dell'idrogeno. In quest'ultimo caso l'idrogeno è utilizzato per produrre energia elettrica tramite le celle a combustibile ed alimentare il motore elettrico del veicolo.

Veicoli a idrogeno ed ecologia

I veicoli a idrogeno sono considerati veicoli ecologici per la loro caratteristica di non emettere gas serra o gas inquinanti dal tubo di scappamento. Il residuo della combustione dell'idrogeno è rappresentato soltanto dal vapore acqueo. Tuttavia, per essere ecologico l'idrogeno deve essere prodotto da fonti di energia pulite. In caso contrario l'inquinamento evitato dal tubo di scappamento viene semplicemente spostato a monte del processo.

Idrogeno come vettore

Spesso di tende erroneamente a considerare l'idrogeno come una fonte di energia. In realtà, l'idrogeno è soltanto un vettore di energia. Sulla Terra l'idrogeno non esiste allo stato naturale ma soltanto in modo combinato con altri elementi. Ad esempio, sotto forma di acqua se l'idrogeno è combinato con l'ossigeno, oppure di idrocarburi se è combinato con il carbonio. Per produrre idrogeno è quindi necessario separarlo dagli altri elementi chimici a cui è legato, mediante processi che implicano un determinato consumo di energia. In conclusione, per produrre l'idrogeno è necessario consumare energia. Per questo motivo l'idrogeno è considerato "ecologico" soltanto se viene prodotto da fonti di energia pulite.

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